عندما وصل فريق نيويورك نيكس إلى نهائيات المنطقة الشرقية في عام 2000، كانت مونيكا ماكنوت طالبة في الحادية عشرة من عمرها في مدرسة "من القلب" المسيحية في كامب سبرينغز، ماريلاند.
بعد خمسة وعشرين عامًا، أصبحت ماكنوت المحللة الإذاعية لشبكة "ماديسون سكوير غاردن" لفريق نيكس، وهي المرأة السوداء الوحيدة التي تشغل هذا المنصب مع فريق في الدوري الاميركي للمحترفين. في الخامسة والثلاثين من عمرها، تعتبر نجمة صاعدة وصوتًا منعشًا في صناعة البث الرياضي شديدة التنافسية.
أحد الجوانب الأكثر متعة في نجاح نيويورك هذا الموسم هو الاستماع إلى ماكنوت وشريكها في البث، تايلر موراي، اللذين يوثقان مسيرة فريق نيكس. يصف موراي، وهو من مشجعي فريق نيكس مدى الحياة، الحركة أولاً بأول، ويترك مساحة كبيرة لماكنوت لتنفيذ الموازنة الدقيقة بين الصراحة والتحفظ التي ميزت مسيرتها المهنية الشابة.
قال موراي خلال مقابلة هاتفية أجريت معه مؤخرًا: "إنها أصيلة. هذا ما قيل لي عنها قبل أن أبدأ العمل معها. ما تراه هو ما تحصل عليه".
أحيانًا أكثر. عندما بدا أن كارل أنتوني تاونز لاعب نيكس وتوبياس هاريس لاعب ديترويت بيستونز يتجهان إلى مشادة، علقت ماكنوت قائلة: "هذا ذو بشرة فاتحة جدًا. لن يحدث شيء هنا".
تجاوزت رؤية ماكنوت المرحة والفروق الثقافية الدقيقة معظم المستمعين - بمن فيهم موراي. قال موراي، وهو أبيض: "لم أكن أعرف ماذا أفعل بهذا التعليق".
بالنظر إلى الوراء، قالت ماكنوت إنها كانت تعلم أن الأصالة لها حدودها.
قالت: "إذا كنت صادقة معك، فقد قلت، "أوه، قد أكون منزلقة بالقرب من الشمس قليلاً في هذا الأمر". كنت مثل، "هذا يسمح للكثير من الناس بالدخول في النكتة". لم أتلق توبيخًا، لأكون منصفًا.
"ولدي أشخاص يحبونني موجودون في دائرتي الداخلية وهم مثل،" مهلا، أنت مرتاح جدًا، لذا كن على بينة ". أنا فخور جدًا بقدرتي على الظهور وأنا على طبيعتي والقيام بهذه الوظيفة التي أحبها، لكن لدي لحظة مثل هذه عندما يكون صديق مثل، "مهلا، هذه ليست الغرفة. أغلقها". لقد شعرت كثيرًا، من المفترض أن أظهر وأكون؟ لم أستيقظ وقلت، "سأكون أصيلًا". استيقظت وقلت، "هذا أنا". لا يزال بإمكانك البقاء صادقًا مع من أنت ومواصلة التلميع".
ناثانيال س. بتلر/NBAE عبر Getty Images
ماكنوت لا تنتقد فريق نيكس بشدة، لكنها لن تلطف أوجه القصور وتنتقدها، كما فعلت في المباراة الخامسة من الدور قبل النهائي للمنطقة الشرقية عندما أشارت إلى كيف كان فريق نيكس يتعرض للضرب بشكل متكرر في المرحلة الانتقالية من قبل بوسطن سيلتكس.
"إنها لن تلطف الأمور بالنسبة لمشجعي نيويورك. [إنهم] لا يبحثون عن أن يتم إطعامهم بطريقة متملقة حول مدى روعة كل شيء"، قال موراي. "إنهم يريدون الحقائق".
قالت ماكنوت: "قد لا أكون فنجان الشاي المفضل لدى الجميع، وهذا جيد. لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله عندما أنتهي من البث هو النظر في المرآة وتقييم الأشياء التي تعجبني، والأشياء التي لم تعجبني، والمكان الذي أحتاج إلى تحسينه. لكنني دائمًا ما أشعر بالرضا تجاه الحصول على فرصة لأكون على طبيعتي".
كان مسار ماكنوت المبكر هو الرياضة، وليس الصحافة، على الرغم من أن والدتها تنبأت بأنه على الرغم من أنها لم تكن تعرف بالضبط ما ستفعله مونيكا، "إلا أنها كانت تعلم أنني سأفعل شيئًا ما لاستخدام صوتي".
بدأت ماكنوت لعب كرة السلة في الصف الثالث وتطورت باطراد في مختلف بطولات الكنيسة ومسابقات الاتحاد الرياضي للهواة وفي النهاية المدرسة الثانوية. بالنسبة للكلية، اختارت ماكنوت الالتحاق بجورج تاون، على الرغم من أن والدتها أرادت أن تدرس في برينستون.
قالت ماكنوت: "كنت مثل،" أمي، لن أفعل ذلك. أريد الذهاب إلى مكان ما والحصول على فرصة فعلية في بطولة NCAA، وأن أكون جزءًا من نسيج ما كنا نبنيه".
أصبحت قائدة الفريق لمدة عامين وقادت جورج تاون إلى الظهور في Sweet 16 كطالبة في السنة النهائية في عام 2011. بعد مسيرة جامعية ناجحة، لم تسع ماكنوت، التي لم يتم اختيارها من قبل فريق WNBA، إلى ممارسة مهنة كرة السلة الاحترافية.
تعترف ماكنوت بأن هناك جزءًا صغيرًا منها يأسف لعدم إعطاء WNBA فرصة.
قالت: "ليس لدي الكثير من الندم في الحياة، لكن عدم استكشاف هذه العملية على الأقل هو أحد ندمي. لا أعرف ما إذا كنت سأكون قد صنعت قائمة بالفعل. إذا كنت قد صببت قلبي وروحي في ذلك، فربما كنت سأفعل في النهاية. ولكن بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من المدرسة، كنت مثل، "حسنًا، لقد أعطيت اللعبة الكثير، كل سبت لمدة 10 سنوات - نصف حياتي". كنت على استعداد للبدء في استكشاف شيء جديد".
قررت الشروع في مهنة الصحافة وكان المسار المهني المبكر صعبًا. حصلت على وظيفة في تلفزيون مجتمع الأمير جورج في NewsChannel 8، ولكن تم إلغاء منصبها. ثم انضمت إلى شبكة الرياضة الأمريكية في فلوريدا. تم تسريحها في النهاية هناك أيضًا. عادت ماكنوت إلى منطقة العاصمة واشنطن وتولت عددًا من الوظائف من أجل دفع الفواتير، بما في ذلك العمل كمدربة لركوب الدراجات في L.A. Fitness.
بمساعدة أخوية من الصحفيات المذيعات اللاتي شملن LaChina Robinson وMaria Taylor وJemele Hill، حصلت ماكنوت على منصب محللة كرة سلة في FS1. انضمت إلى شبكة ACC المملوكة لـ ESPN، والتي تم إطلاقها في عام 2019، وهو نفس العام الذي انضمت فيه إلى MSG Network.
الباقي هو تاريخ متطور. تظهر ماكنوت بانتظام في العديد من برامج ESPN وهي محللة في تغطية استوديوهات ESPN للدوري الاميركي للمحترفين للسيدات وكرة السلة الجامعية للسيدات.
منذ انضمامها إلى MSG Network في عام 2019، ظهرت ماكنوت في مجموعة متنوعة من عروض MSG وESPN وبنت سمعة طيبة من الصدق الذي لا يلين، حتى عندما كان ذلك يعني الرد على ستيفن أ. سميث وعدم تغطية كرة السلة النسائية على "First Take". في إحدى المناقشات البارزة، جادلت بأن نجمة إنديانا فيفر كايتلين كلارك وحدها لم تكن منقذة دوري كرة السلة النسائية.
كان هناك نقاش قوي ذهابًا وإيابًا أدى إلى تلفزيون جيد، لكن ماكنوت، دون رفع صوتها، كانت مفكرة ومتوازنة ومبدئية. بعد بضعة أيام خلال ظهورها في "عرض جون ستيوارت"، ضاعفت ماكنوت جهودها، قائلة إنها لا تملك شيئًا ضد كلارك ولكنها أرادت الاعتراف بالأكتاف التي يقف عليها الدوري.
قالت: "في حين أن كايتلين رائعة - وأعتقد أنها ستحظى بمسيرة مهنية لا تصدق في دوري كرة السلة النسائية - هناك نساء كن يستحقن التغطية قبل وصولها، ولن يتم إسكاتي عندما يتعلق الأمر بذلك".
في وقت سابق من هذا الأسبوع، أدلت ماكنوت برأيها بشأن كلارك مرة أخرى بعد أن ارتكبت خطأ متعمدًا على أنجيل ريس لاعبة شيكاغو سكاي في المباراة الافتتاحية للموسم التي فازت فيها إنديانا 93-58. تم تقييم كلارك بخطأ صارخ من الدرجة الأولى، وتم منح ريس خطأ فنيًا بسبب رد فعلها.
بالنظر إلى تاريخ التنافس بين كلارك ورييس، والذي يعود إلى الكلية، أشعلت تبعات الحادث مرة أخرى ردود فعل قبيحة وعنصرية - معظمها ضد رييس.
حاولت ماكنوت، التي ظهرت في برنامج "Get Up" على شبكة ESPN، وضع الحادث في نصابه الصحيح.
قالت ماكنوت: "حقيقة أن دوري كرة السلة النسائية مضطر لإصدار بيان بسبب التعليقات العنصرية والظروف غير الآمنة تجاه أنجيل ريس، أود فقط أن يضع الناس في اعتبارهم أنه سواء أعجبك ذلك أم لا، في أي وقت يحدث شيء ما بينهما، يتم وضع أحدهما تلقائيًا كضحية ويتم وضع أحدهما تلقائيًا كشخص يحتاج إلى الإنقاذ".
ما أثار غضب مشجعي كلارك هو عندما اقترحت ماكنوت معيارًا مزدوجًا. قالت: "لنكن صادقين الآن"، "إذا كان هذا هو العكس، يا رب، يمكنك فقط أن تتخيل كيف كانت ستسير المحادثة".
يوم الثلاثاء، سألت ماكنوت عما إذا كانت تعتقد أن الاهتمام بكلارك ورييس كان جيدًا لدوري كرة السلة النسائية.
"أجد أنه مزعج للغاية. إنه يقلل من شأن هاتين السيدتين، كلتيهما. كايتلين منافسة. إنها لا تحتاج إلى الحماية. أنجيل منافسة؛ ليس هناك ما هو شرير بشأنها. ولكن كما رأينا عبر التاريخ، نادرًا ما تتم حماية النساء السوداوات. تستحق المرأتان الاحترام كرياضيتين ولإنسانيتهما الأساسية".
ستيف فريمان/NBAE عبر Getty Images
يفتتح فريق نيكس سلسلته المكونة من سبع مباريات ضد إنديانا بيسرز مساء الأربعاء في ماديسون سكوير غاردن. صباح يوم الأربعاء، ستلقي ماكنوت كلمة التخرج في كلية ميريل للصحافة في جامعة ميريلاند. حصلت ماكنوت على درجة الماجستير في الصحافة من ميريل في عام 2013 بعد حصولها على درجة البكالوريوس من جامعة جورج تاون في عام 2011.
سيكون موضوع خطابها هو تعلم أن تكون مرتاحًا لكلمة "لا".
قالت: "إنه يساعد على تطوير علاقة صحية مع كلمة "لا". عليك أن تطور علاقة صحية مع كلمة "لا"، أي استخدمها لحماية أحلامك واستقبلها دون تدمير أحلامك".
قالت، مشيرة إلى عمليات التسريح من العمل: "علمني هذا الموسم من حياتي ما هو مهم حقًا. وأنا لا أعتبر أي شيء أمرًا مسلمًا به. أنا محظوظ جدًا لأنني تمكنت من جعل حياتي المهنية تتمثل في فعل ما أحب".
لكن عمليات التسريح المتتالية أظهرت لماكنوت أن الحياة المهنية يمكن أن تنحرف عن مسارها في أي لحظة. بناء حياة هو ما يهم. "أجبرني هذا الموسم على بدء علاقتي بـ "لا"، وأن أكون على بينة لبناء حياة وليس مجرد مهنة".
فيما يتعلق بمسارها المهني، قالت ماكنوت إنها تشترك في الكثير مع فريق نيكس هذا.
قالت: "فكرة أن لدي نفس النوع من الشجاعة والنهج والاجتهاد الذي يتمتع به جالين برونسون، سجلني، أود ذلك. عندما أنظر إلى هذا الفريق، فإن أحد الأشياء التي أقدرها فيه هو أنهم أصيلون. جيد أو سيئ أو قبيح. إنهم أصيلون، إنهم صادقون مع من هم، وهم يحققون أقصى استفادة من هذه اللحظة. أعتقد أنه إذا كان بإمكاني البحث عن أوجه التشابه، فسيكون هذا على رأس القائمة لأنه كم عدد الفرص التي تحصل عليها لتخرجها من الحديقة؟"